“莫斯科餐厅，梦开始的地方。”这是莫斯科餐厅门口一块巨大招牌上的文字。莫斯科餐厅被北京人人性化地称之为“老莫”，伫立在北京展览馆旁近半个世纪。

莫斯科餐厅是新中国成立后北京的第一家西餐厅。1954年，包括莫斯科餐厅在内的苏联展览馆建筑群在北京建成。据说，其设计者为原苏联中央设计院，使用了大量黄金等贵重材料。建成后举办“苏联经济及文化建设成就展览”，周恩来亲自主持开展并剪彩，展览内容甚至包括了一台计算机的雏形，使“人们对社会主义的信心大增”。这座建筑气势恢弘，酷似俄罗斯的经典杰作——圣彼得堡海军总部大厦，主楼高耸峭立，上缀红星的尖顶高入云霄，回廊则宽缓伸展。莫斯科餐厅就在其西侧回廊上，面对一片树荫。展览期间餐厅从全国各地抽调来30多名厨师，为苏联专家提供伙食。展览结束后，莫斯科餐厅对外开放，赠送餐券。

据年长者说，当时“老莫”的高贵还反映在服务上。那时“老莫”的服务员全都是俄罗斯姑娘，卫生间里还有口红、香水等化妆品。上个世纪50年代初，来莫斯科餐厅就餐的大多是当时的苏联专家、官员和国外归来的知识分子。就餐需要凭餐券而不是付钱，门口站立的不是服务员而是武警。在曾任厨师长的王兆忠记忆里，上个世纪50年代，“老莫”厨房里大量的餐具、酒和其他原料，几乎全部是从苏联进口的，十分精美，所以文革时期，俄制烟灰缸、餐具、闪闪发光的银勺丢失事件才会屡见不鲜。俄罗斯特有的用面包发酵制成的饮料葛瓦斯冒着气，被穿着布拉吉鱼贯而行的服务员端上餐桌，这是1950年代的经典场景，也是莫斯科餐厅最绚丽的时光。当时《北京晚报》上出现了一幅照片：一个年轻人得意地举着叉子，配图文字是“我也去了趟老莫！”这后来被认为是“老莫”这一名称的由来。

得到莫斯科餐厅餐券殊为不易，大多是有过留苏经历的知识分子。以后“老莫”全面开放，花钱就可以就餐，这时人们惊讶地发现，这里的水杯外面还套有一个银托，牛肉由精雕细琢的铜罐盛装，黑鱼子酱4块多一份儿，只有一两二，却又咸又腥。大多数人不懂得拿黑鱼子酱抹面包，就那么忍受着直接吃掉了。在“老莫”，身着中山装，坐在雪白的餐桌前，礼仪和尊严是不可失去的。上个世纪五六十年代，“老莫”餐厅大厅中那4根巨大的雕刻有各种花草动物形象的铜柱还是黄澄澄的，走出餐馆，立刻就可以到电影厅去看苏联电影，比如《蜻蜓姑娘》。

进入上个世纪80年代，改革开放使笼罩在莫斯科餐厅的政治和特权色彩逐渐淡去，如今，在消费者心目中，莫斯科餐厅成为一家历史悠久、服务上乘、真正意义上的餐厅。虽然现在北京开了大大小小的数十家西餐厅，但是莫斯科餐厅仍然是其中的翘楚。

2000年，莫斯科餐厅花巨资进行了重新扩建和装修，装修后的餐厅在保持原有华贵高雅、气势恢宏建筑风格和浓郁俄罗斯情调的基础上，融合了现代时尚，充分体现出高贵、典雅和浪漫的气息。扩建后的餐厅由大餐厅、贵宾厅、宴会厅、多功能厅和8个包间组成，营业面积扩大到1300平方米，可容纳600人同时就餐。新餐厅现对外承办各类宴会、酒会、自助餐、婚宴、企业产品发布会、商务会议等活动。每年圣诞节，餐厅都要举办精彩的娱乐活动，让客人在享受美味的同时，体验俄罗斯式的狂欢。

豪华装修后，“老莫”上了一个档次。现在，莫斯科餐厅是北京的特级餐厅，以经营俄式大菜为主，提供俄罗斯、乌克兰、高加索等具有前苏联各民族特色的传统菜肴；同时兼营英、法、德、意式西餐。在烹调方法上，莫斯科餐厅擅长东欧的煎、炸、烤、焖、煮、烩等，重视菜肴的调味作用，善于保持原汤原味，加工制作精细，味道多样；菜品讲究色泽，价格适中，并具有清香、酸甜、醇厚、软滑、浓郁不腻之特点。俄式大菜、法式大菜以及美式大菜等西餐知名菜系，“老莫”都有所涉及，提供的开胃酒、鸡尾酒以及伏特加、啤酒品种很多；红菜汤、奶油蟹肉汤味道纯正，口味也很厚重。现在，莫斯科餐厅的人均消费一般是100多元人民币，尽管并非西餐厅中最昂贵的，但无疑仍高于普通百姓的承受能力，所以，来这里就餐无形中也显示了经济实力。由于餐厅温暖、浓厚的怀旧气氛，来此就餐的客人多是家庭成员和朋友，而少有商务往来。很多人的父辈或者他们自己，都与俄罗斯文化具有某种联系，餐厅中悠扬的背景音乐往往是人们所熟悉的旋律，如《小路》、《莫斯科郊外的晚上》、《红莓花儿开》等。